Notoriamente mulheres e homens apresentam comportamentos distintos em diversos aspectos. O que a neurociência nos revela sobre isso?

As diferenças comportamentais entre sexos despertam grande interesse social e científico. Muitas das diferenças apresentadas parecem ser fruto da adaptação humana ao longo da evolução biológica e sociocultural. Por exemplo, homens apresentam melhor habilidade motora e espacial, enquanto mulheres apresentam capacidades cognitivas-social e de memória superiores. Em termos práticos, isso significa que homens foram melhor adaptados a atividades de caça e mulheres a lembrar o que aconteceu há 10 anos.

Mas o que a neurociência tem a nos dizer sobre isso? Um clássico estudo conduzido por pesquisadores na Universidade da Pensilvânia (EUA) utilizou neuroimagem (fMRI) e teste cognitivos (habilidades verbais e espaciais) para identificar diferenças estruturais e comportamentais entre os sexos. Os achados indicam que homens apresentam maior porcentagem de massa branca, principalmente no hemisfério esquerdo, além de maior volume cerebral total, o que estaria proporcionalmente ligado ao crescimento do corpo. Por outro lado, mulheres apresentam maior quantidade de massa cinzenta e de forma simétrica entre os hemisférios, e melhor performance em habilidade verbal comparados aos homens, o que denota um uso eficiente da massa cinzenta disponível. Nesse sentido, parece haver diferenças estruturais no cérebro que irão refletir comportamentos distintos entre os sexos.

Outro estudo, conduzido por Ingalhalikar e colaboradores, buscar analisar as diferenças de conectividade neural entre os sexos, em diferentes faixas etárias. O estudo envolveu 949 pessoas (521 mulheres e 428 homens), com idades entre 8 e 22 anos e utilizando a técnica de tensor de difusão (MRI) para analisar a conectividade neural intra (dentro do mesmo hemisfério) e inter-hemisféricos (entre os dois hemisférios). 

Fonte: doi: 10.1073/pnas.1316909110

Os achados indicam que homens apresentam maior conectividade intra-hesmisfério (Figura A, linhas azuis), e alta taxa de conectividade nos lobos frontal, temporal e parietal. Esse comportamento parece ser iniciado cedo (Figura B, 8-13 anos) e se consolida ao longo dos anos (Figuras C e D, 13-17 anos e 17 a 22 anos, respectivamente). Entre as mulheres foi encontrado maior conectividade inter-hemisférios (Figura B, linhas laranjas), sendo esse comportamento mais evidente a partir da adolescência (Figura C). As principais áreas de interconectividade são frontal, temporal e parietal.

Os pesquisadores concluíram que o cérebro masculino tem maior facilidade perceptiva e de estruturação de ações coordenadas. Já o cérebro feminino, facilitaria a ação integrada de analítico e sequencial (hemisfério esquerdo) ao processamento espacial e intuitivo (hemisfério direito).

Considerando as diferenças presentes entre os sexos, futuros estudos devem buscar identificar como essas diferenças influenciam das tomadas de decisão do dia-a-dia, por exemplo, como homens e mulheres decidem que profissão seguir? Além disso, como essas diferenças se apresentam desde muito cedo, estudos de coorte são necessários para identificar padrões de mudança de conectividade ao longo do tempo. Além disso, analises com EEG e NIRS poderão contribuir para o conhecimento das diferenças neurofisiológicas entre os sexos.

Referências:

Ingalhalikar et al. (2013) Sex differences in the structural connectome of the human brain. Proceedings of the National Academy of Sciences. Doi: 10.1073/pnas.1316909110

Gur et al. (1999). Sex Differences in Brain Gray and White Matter in Healthy Young Adults: Correlations with Cognitive Performance. The Journal of Neuroscience. Doi: 10.1523/JNEUROSCI.19-10-04065.1999