Coronavirus: Información sobre el virus, la enfermedad y cómo prevenirla. ¡Actualizado!

Monday, 15 de June de 2020
¿Qué es el "SARS-CoV-2"?

Es un virus perteneciente a la familia de los Coronavirus, los cuales pueden infectar al ser humano y provocar diversas enfermedades como el resfriado común y otras afecciones respiratorias más graves.

Se conocen varios virus de esta familia, entre ellos el SARS-CoV y el MERS-CoV, causantes del Síndrome Respiratorio Agudo Severo y del Síndrome Respiratorio Agudo del Medio Oriente, respectivamente.

Esta familia de virus recibe su nombre debido a su particular estructura, poseen una cubierta en el exterior de la membrana celular con aspecto radiado que se asemeja a una corona, por lo cual se les ha conferido el nombre de "Coronavirus".


El virus se une a receptores celulares específicos del hospedador (receptores de la enzima convertidora de angiotensina 2, ECA-2) a nivel del sistema respiratorio, ingresa a la célula, pierde su envoltura y deposita su material genético (ARN) en el citoplasma, utilizando la maquinaria de replicación de la célula hospedadora para replicar su ARN. De esta manera, puede crear copias de sí mismo haciendo uso de la economía genética del hospedador.

El SARS-CoV-2 es una nueva cepa de Coronavirus que no se conocía antes como patógeno del ser humano, es el causante del Covid-19 (Coronavirus disease 2019). Este virus ha causado el brote en la ciudad de Wuhan (Provincia de Hubei, China) desde finales de diciembre del 2019, donde se pensaba que había sido propagado a través de un mercado popular de pescados y mariscos.

La OMS (Organización Mundial de la Salud) ha declarado esta enfermedad como una pandemia debido a los contagios en gran cantidad de países a nivel mundial.

Aún se desconoce exactamente la procedencia del virus, investigadores creen que el mercado sirvió como medio de propagación pero no han descubierto el origen exacto de la mutación que llevó a este virus a convertirse en patógeno del ser humano.

Los Coronavirus suelen ser patógenos comunes de muchos animales, se sabe que la infección de los seres humanos ha ocurrido en el pasado mediante la transmisión zoonótica (de animales hacia el ser humano); como en los casos de SARS-CoV y MERS-CoV, SARS-CoV-2 proviene igualmente de los murciélagos, con diferentes especies que han servido de reservorio, como la civeta (SARS-CoV) y los dromedarios (MERS-CoV). No se conoce bien cuáles puedan ser los reservorios del SARS-CoV-2, sin embargo se cree que el pangolín pueda ser un hospedador intermediario y asimismo no sé descartan otras especies como posibles reservorios.

¿Cómo se contagia el Covid-19?
 
La enfermedad se propaga de una persona a otra, por contacto directo con secreciones (gotículas respiratorias) que salen expelidas de la boca o de la nariz de una persona que esté infectada con el virus. Estas secreciones entran en contacto con las mucosas (boca, nariz y ojos) de las personas sanas, las cuales contraen la enfermedad. Igualmente, estas secreciones pueden caer sobre diversas superficies y objetos, al tocarlos con las manos y luego tocarse a la cara, también se puede contraer la enfermedad.

Se desconoce cuánto tiempo exactamente pueda sobrevivir el virus fuera del hospedador y bajo condiciones ambientales normales, por lo tanto se recomienda seguir las medidas de higiene y distanciamiento social para la prevención del contagio.

Igualmente, se piensa que la transmisión aérea es poco probable, por lo que se considera más importante evitar el contacto directo con personas sintomáticas o con antecedentes epidemiológicos relevantes.

Tampoco se sabe con certeza cuánto tiempo puede permanecer el virus viable sobre las diferentes superficies; aunque hay estudios que han determinado la presencia del virus durante varias horas en múltiples superficies, se desconoce su viabilidad en el ambiente y bajo condiciones climáticas variadas. Por lo tanto, si se sospecha que una superficie ha sido contaminada, es mejor limpiarla con desinfectante doméstico y luego lavarse las manos.

¿Qué síntomas produce el Covid-19?

Un reporte inicial describió un tiempo de incubación del virus entre 4 y 7 días, siendo el período más largo de 12 días.

Los síntomas pueden aparecer entre los días 2 y 14 luego de la exposición al virus, se han reportado desde casos leves o incluso asintomáticos, hasta casos severos que ameritan hospitalización.

Los síntomas más frecuentes son: fiebre, tos (usualmente seca), mialgias y fatiga, también puede haber cefalea (dolor de cabeza), tos con expectoración, secreción nasal, dolor de garganta, malestar gastrointestinal y diarrea. La forma grave es debida a la neumonía, donde se presenta la dificultad respiratoria.

El Centro de Control de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) ha incorporado otros síntomas a la lista, como escalofríos, temblores con escalofríos, pérdida de los sentidos del gusto y del olfato.


Esta neumonía viral se evidencia característicamente en la radiografía de tórax como infiltrados bilaterales y en la tomografía como opacidades en forma de "vidrio esmerilado".

Hasta el momento, se han reportado en el mundo más de ocho millones de casos y más de 430000 muertes. El 98% de los casos actualmente infectados (casos activos), cursan con sintomatología leve, lo cual significa que la gran mayoría de ellas se va a recuperar satisfactoriamente. El 2% restante se encuentra en condiciones serias o críticas.

Muchas personas se han contagiado del virus y han estado asintomáticas, esto significa que no han tenido malestar de ningún tipo. Estas personas han podido pasar desapercibidas ante las pesquisas y no se han contabilizado en las estadísticas, lo cual representa un posible foco de propagación del virus. Todavía no se comprende bien los mecanismos de propagación en personas asintomáticas.

Hay que recordar que estas cifras cambian minuto a minuto, ya que esta es una circunstancia actual que se está desarrollando en el mundo.

¿Cuál es la mortalidad del Covid-19?

No existe una tasa de mortalidad oficial, sin embargo, de los reportes obtenidos se sabe que la enfermedad es más grave en los adultos mayores (60 años en adelante). En China se ha reportado una mortalidad de 2-4%. En general, la mortalidad estimada a nivel mundial es de aproximadamente 3,4%. La presencia de enfermedades previas, como hipertensión, enfermedades cardiovasculares y diabetes, predisponen a sufrir de la forma severa de la enfermedad y constituyen el mayor riesgo de mortalidad. Algunas regiones como Italia tienen una mortalidad de aproximadamente 13%, múltiples factores poblacionales aún en estudio pueden estar influyendo en las variaciones de la mortalidad.

Estas cifras no son definitivas, ya que el panorama mundial cambia a diario. Además, muchos casos leves no son diagnosticados y no forman parte de las estadísticas. Por lo tanto, los cálculos sobre el porcentaje de casos fatales no son del todo exactos ya que existe falta de representación numérica de los casos leves que suelen pasar desapercibidos. Probablemente, si se incluyeran los pacientes con síntomas leves, la mortalidad sería más baja de lo actualmente estimado.

¿Cuál es el tratamiento para el Covid-19?

Hasta el momento, no existe un tratamiento específico, por lo tanto el tratamiento se centra en aliviar los síntomas de la enfermedad. En los casos graves, el tratamiento se basa en el soporte vital. Ha habido reportes acerca de la cloroquina como tratamiento efectivo, sin embargo, aún no hay una indicación formal para su uso. Ningún medicamento ha sido recomendado oficialmente para el tratamiento del Covid-19, investigaciones se están llevando a cabo para tratar de encontrar un medicamento efectivo contra esta infección.

Tampoco existe una vacuna para prevenirlo, varios países a nivel mundial trabajan para lograr desarrollar una vacuna.

Las únicas medidas conocidas que actualmente son efectivas contra el Covid-19 son las medidas de prevención para evitar el contagio.

¿Cómo se previene el contagio del Covid-19?

La Organización Mundial de la Salud emitió una serie de recomendaciones a seguir para evitar el contagio del SARS-CoV-2.

1- Lavarse las manos con frecuencia: Usando agua y jabón, al menos durante 20 segundos. Esto elimina las partículas de sucio y los gérmenes (incluso los virus) de la superficie de las manos. Utilizar gel antibacterial solo como medida temporal, en caso de no contar de forma inmediata con agua y jabón.

2- Cubrirse al toser y al estornudar: Usando el pliegue del codo o pañuelos desechables, los cuales deben desecharse de inmediato. Se deben lavar las manos luego de que esto ocurra. Esto evita la propagación del virus mediante las secreciones respiratorias.

3- Mantener la distancia social: Por lo menos un metro de distancia de las demás personas, especialmente de aquellas que tengan fiebre, estén tosiendo o estornudando.

4- Evitar tocarse la cara: Las manos pueden estar contaminadas con el virus y fácilmente pueden transportarlo hacia las mucosas de la boca, la nariz y los ojos, produciendo el contagio.

5- Buscar atención médica si es necesario: En caso de presentar síntomas de la enfermedad, como fiebre, tos y especialmente dificultad respiratoria, y haber tenido antecedentes de viajes recientes o de haber estado en contacto con personas que hayan viajado.


Uso obligatorio de máscarillas faciales (tapabocas o barbijos).

La OMS ha emitido una serie de recomendaciones acerca del uso obligatorio de mascarillas faciales  (tapabocas o barbijos), tanto para el personal de salud como para la población general.

  • Todas las personas sintomáticas deben usar mascarilla médica, aislarse y buscar ayuda médica.
  • Las personas enfermas con Covid-19 y sus cuidadores deben usar mascarillas médicas.
  • Toda persona sana que se encuentre en un área donde existe transmisión comunitaria y sea difícil acatar las normas de confinamiento y aislamiento social, debe usar mascarilla de tela de forma obligatoria.
  • En comunidades donde sea difícil o limitado el seguimiento de contactos, realizar pruebas de forma masiva o llevar a cabo un cuidado adecuado de los casos positivos, sus pobladores deben usar mascarillas de tela.
  • Todas las personas con una condición subyacente (enfermedades de base o inmunocomprometidas) o mayores de 60 años, deben usar mascarillas médicas.
  • Todo el personal de salud debe usar mascarillas médicas.

El público en general debe usar mascarillas de tela en lugares como el transporte público, mercados, bancos y en todos los lugares donde sea difícil mantener la distancia social. Igualmente, los trabajadores que atienden al público deben llevar mascarillas de tela.

El uso de mascarillas faciales de tela debe ser implementado en los sitios de trabajo, especialmente si existe contacto directo de los trabajadores con otras personas.

Las mascarillas por sí solas no son eficientes para prevenir el contagio, se deben adicionar las medidas de higiene y distanciamiento social.


Recomendaciones adicionales muy importantes.

Es importante mantenerse informado de fuentes oficiales y locales, estar atentos ante las declaraciones de entes reguladores y respetar las normas impuestas para evitar la propagación del virus.

Mantener la calma y seguir los lineamientos dispuestos por las autoridades locales, cada nación dispondrá de medidas específicas para evitar contagios, contener los casos positivos y sospechosos y proteger a la población (consultar fuentes oficiales locales).
 
El uso de mascarillas de tela o médicas (según el caso) de forma obligatoriano. Su uso debe estar acompañado de las medidas de higiene y distanciamiento social.

El CDC (Center for Diesase Control) ha recomendado el uso de cubiertas de tela para la cara como medida de protección para la población en general, para evitar contagiar a las demás personas en caso de ser portadores asintomáticos.

No difundir información sin antes verificar su veracidad, existen páginas oficiales y material informativo en línea que ofrecen información útil y científicamente comprobada. El buen uso de las redes sociales y medios de comunicación evita el pánico y la desinformación.

No automedicarse, aún no existe una cura para el Covid-19. En caso de presentar sintomatología (fiebre, tos y dificultad para respirar) o de haber estado en contacto con personas infectadas o sospechosas, es mejor buscar ayuda médica.

Si el país o la localidad donde habita ha decretado cuarentena, es mejor quedarse en casa y salir solo en casos estrictamente necesarios y seguir las recomendaciones de la OMS y de la CDC.

Seguir estas medidas adicionales ayudará además al buen uso de los recursos, a prevenir el contagio y a mantener la calma.

Informar a los niños es crear conciencia y contribuir a la prevención. visita: Coronavirus y Covid-19: ¡Vamos a aprender! Explicaciones útiles para niños.



 
Referencias:

1- https://www.who.int/es/health-topics/coronavirus/coronavirus

2- https://www.who.int/emergencies/diseases/novel-coronavirus-2019/technical-guidance/naming-the-coronavirus-disease-(covid-2019)-and-the-virus-that-causes-it

3- https://www.who.int/es/emergencies/diseases/novel-coronavirus-2019/advice-for-public

4- https://www.bbc.co.uk/news/amp/health-51674743

5- https://nymag.com/intelligencer/amp/2020/03/coronavirus-and-its-high-mortality-rate-among-older-patients.html

6- https://amp.rtve.es/noticias/20200315/se-sabe-del-nuevo-coronavirus-china/1996067.shtml

7- https://cnnespanol.cnn.com/2020/03/14/coronavirus-mas-de-142-000-casos-y-5-300-muertes-en-todo-el-mundo-segun-la-oms/amp/

8- https://www.scientificamerican.com/article/why-deaths-from-coronavirus-are-so-high-in-italy/

9- https://time.com/5798168/coronavirus-mortality-rate

 

The content published here is the exclusive responsibility of the authors.

Autor: Sasha J. Antunez
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